Au XVIIème siècle, il faut différencier la Monnaie de Compte (Livre, Sol, Denier) de la Monnaie de Marché (Louis, Ecu, Liard):


La Monnaie de Compte

C'est une monnaie de référence utilisée pour pouvoir convertir des sommes dans une même unité, à une époque où une multitude de valeurs très différentes est en circulation. Elle sert à homogénéiser les opérations évoquées par le compte, elle est bien distincte de la monnaie avec laquelle ces opérations sont matériellement effectuées, la Monnaie de Marché.

• L’unité de compte de base était le denier et prenait ses racines dans le régime monétaire romain depuis le IIIème siècle avant J.-C.: le mot denier est dérivé du latin denarius, égale une pièce de 10 as.

• L’Unité de Compte intermédiaire était le Sou ou Sol, francisation du Solidus, monnaie d’or introduite par Constantin Ier, au IVème siècle de notre ère, afin de mettre un terme à la dégradation du régime monétaire romain, et qui perdurait encore après la dislocation de l’Empire, dans les anciennes provinces romaines. Le Sou/Sol était défini par une valeur de 12 deniers.

• Une nouvelle unité de compte supérieure, la Livre, était définie par une valeur de 240 deniers ou 20 Sols/Sous. Elle était dérivée d'une des Unités de poids de l'Ancien régime : la livre de poids de marc, équivalente à 489,5 grammes environ. C'est à ce niveau que fut d'ailleurs fixée l'équivalence "Argent – Poids" de la Livre.

La livre se subdivise en sols, et deniers.
• 1 livre = 20 sols
• 1 sol = 12 deniers
Avec donc : 1 livre = 240 deniers.

Le cours légal de la livre en or et en argent, était fixé par ordonnance royale en référence à :
• une taille (un poids) fixé en marc de poids de marc (1 marc = 244,7 grammes environ)
• un aloi (un titre) fixé en carats (1 carat = 1/24ème)

Ainsi, l'édit royal du 31 mars 1640 fixe le cours du louis d'or à 1/36,25 marc d'or avec un aloi de 22/24 carats, pour une valeur de 10 livres . Soit un cours légal de la livre à (1/36.25 * 22/24) * (244,7 / 10) = 0,619 grammes d'or pur.

Il est difficile de donner une valeur actuelle à une monnaie de plus de trois siècles mais, pour pouvoir se faire une idée des prix de l'époque, les historiens donnent à la Livre une valeur moyenne de 8 €uros.

Ainsi, en lisant : "le cardinal Mazarin a laissé à l'État français l'ensemble de ses biens, pour un total de 35 millions de livres, dont 8 millions en liquide", on comprendra 280 millions d'euros dont 64 millions en espèces...


La Monnaie de Marché

C'est la monnaie matériel avec laquelle nos ancêtres du XVIIème siècle réglaient l'ensemble de leurs dépenses dans les échoppes, théâtres, auberges, ...

Le louis est la dénomination courante de la monnaie d'or française depuis 1640.

La monnaie du Grand Siècle et des Lumières repose sur le système louis-écu-liard. Diverses monnaies françaises et étrangères circulent en France lorsque Louis XIII décide de réformer le système monétaire en 1640. Grâce à l'afflux de l'or espagnol (le pistol) et au décri des espèces anciennes, le roi peut frapper une belle pièce d'or à laquelle il donne son prénom : le louis d'or. Le louis d'argent qui en découle est appelé "écu". À partir de 1656, ce système homogène est complété par la monnaie de cuivre appelée "liard" (3 deniers).

• le louis d'or qui remplaça le franc ou écu d'or, en circulation depuis l'époque de Jean II le bon,
le double louis d'or (20 livres)
le louis d'or de 10 livres
le demi-louis d'or (5 livres)
• le louis d'argent ou écu blanc de 60 sols
le demi-écu (30 sols)
le quart d'écu (15 sols)
le sixième d'écu (10 sols)
le douzième d'écu (5 sols)
• le liard, monnaie de cuivre (3 Deniers), à partir de 1656.

Evidemment certaines couches de la sociétè ne voyaient jamais passer d'or puisque :
1 Louis = 3.33 Ecus = 800 Liards

Louis d'Or


Ecu d'Argent


Liard de Cuivre